Археологи обнаружили руины двух средневековых городов в травянистых горах восточного Узбекистана. Это открытие может изменить наше понимание легендарного Шелкового пути.
Долгое время считалось, что торговые пути, по которым осуществлялся обмен товарами и идеями между Востоком и Западом, связывали города равнин.
Однако с помощью технологии дистанционного зондирования археологи обнаружили по меньшей мере два горных города, располагавшихся на ключевом перекрестке торговых путей.
Один из городов — Тугунбулак, мегаполис площадью не менее 120 гектаров, расположен на высоте более 2000 метров (6600 футов) над уровнем моря.
«История Центральной Азии теперь меняется с этой находкой», — сказал археолог Фарход Максудов, входивший в состав исследовательской группы.
Команда полагает, что Тугунбулак и меньший город Ташбулак были оживленными поселениями между VIII и XI веками, в Средние века, когда этот регион находился под контролем могущественной тюркской династии.
Сегодня выше этой высоты живет всего 3% населения мира. Лхаса в Тибете и Куско в Перу — редкие примеры.
Открытие, проведенное под руководством г-на Максудова, директора Национального центра археологии Узбекистана, и Майкла Фракетти, археолога из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, стало возможным благодаря беспилотникам и инструменту дистанционного зондирования, известному как лидар, который использует отраженный свет для создания трехмерных карт окружающей среды.
Их исследование было опубликовано в научном журнале Nature на этой неделе, и эксперты, не имеющие к нему отношения, высоко оценили его значимость для прояснения образа жизни кочевых общин.
Команда впервые обнаружила Ташбулак, меньший город, в 2011 году во время похода в горы. Они обнаружили захоронения, тысячи керамических черепков и другие признаки того, что территория была заселена.
По его словам, в исторических записях упоминаются города в этом регионе, но группа не ожидала найти средневековый город площадью 12 гектаров на высоте около 2200 метров над уровнем моря.
«Мы были просто ошеломлены», — рассказал г-н Фракетти в интервью BBC.
Он добавил, что даже подъем туда был трудным, поскольку им пришлось столкнуться с сильным ветром, штормами и логистическими трудностями.
Четыре года спустя местный лесничий поручил группе изучить другой участок недалеко от Ташбулака.
«Чиновник сказал: «Думаю, у меня на заднем дворе есть несколько таких керамических изделий».
«Итак, мы пошли к нему домой… И обнаружили, что его дом был построен на месте средневековой цитадели. Он жил как будто в огромном городе», — сказал г-н Фракетти.
Самым сложным в этих открытиях было убедить академическое сообщество в существовании этих городов.
«Мы говорили людям, что нашли это удивительное место, и получали скептицизм, что, возможно, оно не такое уж большое, или это просто курган, или замок… Это была большая проблема — как научно задокументировать этот город, чтобы на самом деле проиллюстрировать, что он собой представлял», — сказал г-н Фракетти.
В 2022 году группа вернулась с дроном, оснащенным лидарным датчиком, который помог снять слои грунта и обнажить стены, сторожевые башни, сложные архитектурные элементы и другие укрепления в Тугунбулаке.
Исследователи предполагают, что общины могли решить поселиться в Тугунбулаке и Ташбулаке, чтобы использовать сильные ветры для разжигания огня, необходимого для выплавки железной руды, которой был богат этот регион. Предварительные раскопки также обнаружили производственные печи.
«В Средние века тот, у кого в руках было железо, был очень силен», — сказал г-н Максудов.
Но это также могло привести к краху общин, сказал он. Раньше эта территория была покрыта густым можжевеловым лесом, но его могли вырубить, чтобы облегчить производство железа. «Эта территория стала экологически очень нестабильной из-за внезапных наводнений и лавин», – сказал он.
Обычно ученые ожидали найти доказательства существования поселений ниже по долине, «поэтому эти находки примечательны», — сказал Питер Франкопан, профессор всемирной истории в Оксфордском университете.
«Какая удивительная сокровищница… которая показывает глубокие взаимосвязи, пересекающие Азию, а также связи между эксплуатацией природных ресурсов более тысячелетия назад», – сказал он.
По словам Закари Сильвии, археолога из Университета Брауна, высокогорные городские поселения «чрезвычайно редки» в археологических записях, поскольку при расселении там общины сталкиваются с особыми трудностями.
Работа группы вносит «огромный вклад в изучение средневекового урбанизма в Центральной Азии», написал он в комментарии к журналу Nature.